최초의 유성 뮤지컬 영화 "재즈 싱어 The Jazz Singer"

"Wait a minute, wait a minute. You ain't heard nothin' yet!" 기다려, 기다려봐. 넌 아무것도 듣지 못했어" 토키 영화 '재즈 싱어(The Jazz Singer)'는 브로드웨이 나이트클럽에서 일하는 한 유대인 소년의 출세기를 담은, 최초의 유성 영화이자 할리우드 최초의 뮤지컬 영화다.

성공을 한 재즈 가수 '재키'

플롯은 비교적 단순하다. '재키'는 십 대 외아들인데, 몇 대째 내려오는 선례인 '칸토르'(유대교에서 노래를 부르는 사람) 자리를 거부하고, 자신의 목소리로 청중을 매료시키는 재즈 가수가 되는 것이 꿈이다. 재키의 친구가 카페에서 노래하는 재키를 보았다고 말하자, 노한 아버지는 아들을 벌하고 이에 재키는 상심한 어머니 새러를 뒤로하고 집을 떠난다. 몇 년 후 '잭 로빈'이란 이름으로 유명해진 재키는 화해하기 위해 돌아오는데, 아버지는 여전히 엄격하고 병약해져 있었지만  서로를 이해하며 화해한다. 재키는 얼굴을 검게 칠하고 노래하며, 재즈 가수로 성공을 하는 음악 영화다.

'재즈 싱어' 포스터

'재즈 싱어'는 새로운 영화의 유형과 최초의 '토키 영화'라는 그 이상의 의미를 갖는 점들이 많다. 미국 사회에서 유대인들의 변신과 백인 사회와의 유대감은 재즈 싱어의 영향이 그만큼 크다는 것을 알 수 있다. 이 영화를 시작으로 잇달아 유성 영화가 제작되면서 미국은 본격적인 유성 영화 시대를 열게 되었다. 그리하여 침체되었던 영화 산업은 새로운 활력과 발전을 이루었으며, 거대 기업 '워너 브라더스'가 탄생되었다.

할리우드 메이저 영화사 '워너 브라더스'

'워너 브라더스'는 4명의 워너 형제가 '워너 브라더스 픽처스'를 운영하며, 음악이 나오는 영화 '돈주앙'의 배경 음악을 개발하게 된다. 영화계 후발 주자였던 그들은 유성 영화 개발을 위한 투자를 계속하여 '바이타폰 Vitaphone'이라는 음향 시스템을 처음 도입한 결과다. 1927년 최초의 유성 영화인 '재즈 싱어'가 탄생하면서, 군소 제작사였던 '워너 브라더스'는 배급과 흥행을 통제하는 할리우드의 메이저 영화사로 등장했다. 워너 브라더스와 더불어 유성 영화에 관심을 가진 '디즈니(Disney)'는 1928년 최초의 유성 애니메이션 "증기선 윌리(Steamboat Willie)를 발표하여 메이저 애니메이션 회사가 되는 발판을 마련했다.

스타 시스템과 할리우드 혁명

영화 역사를 보면, 영화사의 발전에 기여한 영화들이 분명히 있다. '앨런 크로슬랜드'의 '재즈 싱어'는 영화가 예술의 한 형식이자 장르인 동시에 상업적인 산업의 길로 들어섰음을 말해주는 영화다. 재즈 싱어의 주인공은 미국의 유명한 가수이자 코미디언 배우인 '알 졸슨 Al Jolson'이었다. 뮤지컬 장르의 생명이라고 할 수 있는 스타 시스템이 '재즈 싱어'에서 처음 시작되어 성공을 거두었다는 점도 의미가 크다. 당시에 가장 유명한 스타가 출연한 작품이 최초의 유성 영화였으니 관객들에게 인기가 폭발할만하다. 재즈 싱어는 100%의 유성 영화가 아닌, 음악과 연주의 앞뒤로 약간의 대사가 이어졌을 뿐이지만 음향을 도입한 것은 영화산업의 혁신적인 변화였고, 이는 이전의 어떤 영화도 이루지 못한 방식으로 할리우드에 혁명을 불러왔다.

최초의 유성 영화와 포스터

'최초의 유성 영화'라는 점 말고도 '재즈 싱어'의 또 하나의 뛰어난 점은 바로 '포스터'다. 할리우드를 비롯해 전 세계 영화 선진국에서도 발전하지 않는 분야가 당시의 포스터 분야다. 그 시절 포스터는 스타인 배우의 얼굴을 전면에 부각하고 제목과 자극적인 문구, 출연 배우들의 이름이 복잡하게 섞여있는 낙후된 디자인이었다. 포스터에 등장하는 배우의 얼굴이나 영화의 특정 장면들은 사진이 아닌 그림으로 처리되었는데, 2류 화가가 그린 듯 그 수준이 형편없었다. 그러나 '재즈 싱어'의 포스터는 유럽에서 시작된 '모더니즘'을 상징하는 아이콘이 될 정도로 디자인이 강하게 반영돼 당시로서는 대단히 세련되었다. 이는 주인공 '알 졸슨'이영화 속에서 얼굴을 검게 칠하고 흑인 가수를 흉내 내는 역할을 맡았기 때문에 어느 정도 가능했다. 이 포스트의 디자이너는 배우의 얼굴과 옷을 모두 검은색 바탕에 물들이고 눈과 입술, 손바닥, 와이셔츠만 흰색으로 처리해 강렬한 대비감을 살렸다. 색상이 불과 몇 가지로 절제되어 제작하였다.

마치며: '재즈 싱어'의 영향, 영화 산업의 발전

'재즈 싱어'의 성공에 힘입어 '알 존슨'과 '워너 브라더스'는 다시 팀을 이뤄 '노래하는 바보 The Singing Fool'을 발표했다. 영화에서 배우의 목소리가 녹음되어 나온 것은 당시에는 큰 사건이었고, 영화사의 발전에 크게 이바지하였다. 유성 영화 '재즈 싱어'의 개봉 이후 영화 산업은 혁신적인 발전과 변화를 겪게 되는 것이다.